Dat becijferde onderzoekers van de universiteit van Odense, Denemarken in een artikel dat is gepubliceerd in Nature. De bevindingen zijn gebaseerd op een wereldwijde beoordeling van fietsproductie, eigendom en gebruik per land van 1962-2015.

De milieuwinst zou dus aanzienlijk zijn en neerkomen op een reductie van 686 miljoen ton CO2, overeenkomend met 86% van de uitstoot in Duitsland of ongeveer 20 procent van het wereldwijde wagenpark.

Maar zijn uiteraard meer gezondheidsvoordelen. Zo werd berekend dat (in 2015) 0,62 en 0,34 miljoen doden voorkomen hadden kunnen worden als de Nederlandse cq. de Deense fietspatronen wereldwijd zouden worden gevolgd. Het terugdringen van obesitas speelt hierbij een belangrijke rol. Daarbij is rekening gehouden met extra verkeersslachtoffers die onder de huidige omstandigheden zouden vallen door het hogere fietsgebruik.

De onderzoekers constateren verder dat de wereldwijde productie van fietsen tussen 1962 en 2015 sneller is toegenomen dan productie van auto's, waarbij China in 2015 66% van de wereldwijde productie van fietsen voor zijn rekening nam, gevolgd door Brazilië, India, Italië en Duitsland. Maar ze vonden ook dat een hoog fietsbezit niet noodzakelijk leidt tot een hoog fietsgebruik, gezien het feit dat in de meeste landen fietsen minder dan 5% van de dagelijkse verplaatsingen uitmaakt.